Описание
Коса́тка (лат. Orcinus orca) — морское млекопитающее семейства дельфиновых отряда китообразных, подотряда зубатых китов (Odontoceti), единственный современный представитель рода косаток.
Со времен Аристотеля было известно, что могущественный кит является млекопитающим, а не рыбой. Дельфины относятся к самым умным животным. Их мозг по сложности можно сравнить только с мозгом человека и человекообразных обезьян. Способность китов нырять на глубину до 1000 метров заставит позеленеть от зависти любого ныряльщика. Огромные тела китов служили основным источником пищи для эскимосов. В наши дни на китов охотятся все мореходные страны, используя китобойные суда, оборудованные по последнему слову техники и перерабатывающие улов в море. Это привело к тому, что 8 видов китов, включая горбатого кита, кита-полосатика и серого кита, оказались под угрозой исчезновения. На торпедообразном теле кита, передние конечности которого превратились в плавники и лишь горизонтальный хвостовой плавник выдает земное происхождение. Трудно отличимые от рыб, они без усилий продвигают свои массивные тела в воде. Поскольку дышат киты легкими, им нужно было коренным образом изменить способ дыхания, чтобы приспособиться к выживанию в новой среде. Тот факт, что кашалот может оставаться под водой целых полтора часа на одном вдохе, и при этом ныряет на глубину нескольких сотен метров, кажется невероятным. Причина в том, что у китов развилась система накапливания кислорода, полностью отличающаяся от той, что имеется у человека. Только 9% кислорода накапливается в легких, остальной кислород удерживается в крови и мышцах. Однако, поскольку даже этого недостаточно для протекания всех процессов обмена веществ, особую важность приобретает производство энергии без кислорода. Дельфины и морские свиньи ныряют на глубину всего лишь 25 метров, и у них очень большие легкие. Как теплокровные животные, морские млекопитающие нуждаются в изолирующем слое подкожного жира для защиты от холода. Чтобы как-то компенсировать отсутствие обоняния, глаза кита снабжены рефлекторами для усиления силы света, чтобы помочь им лучше видеть на глубине. То, что ускользнет от их глаз, может быть обнаружено эхолокационной системой. Эта система особенно развита у видов, ныряющих на большую глубину. То, что киты и дельфины на самом деле не рыбы, выдают их движения. Прыгающие вверх из воды морские свиньи демонстрируют ясно видимый вертикальный изгиб спины, тогда как рыба может сгибать спину только по горизонтали. Морские млекопитающие плавают в воде при помощи движений горизонтально расположенного хвостового плавника. Передние плавники используются в качестве боковых подводных крыльев. Очень редко удается наблюдать за ритуалом спаривания. Спаривание происходит, когда самец и самка скользят в воде прижавшись брюхом друг к другу, кашалоты при этом выходят из воды вертикально вверх. Период вынашивания длится от 10 до 16 месяцев. Детеныш рождается под защитой стада и мать кормит его около года. Китенок обычно плавает под своей матерью и сосет ее под водой, при этом оба они находятся под защитой другого кита. Киты и дельфины - единственные подводные животные, которые заботятся о потомстве. Позднее молодые киты сами начинают добывать себе пищу: планктон, если они относятся к беззубым китам, или рыбу, если они зубатые киты.
